体が柔らかいメリットには、関節の可動域が広がることによる動作のしやすさや、ケガの予防、姿勢の改善などがあります。柔軟性が体に与える影響や、柔らかすぎる場合の注意点、柔軟性を高める方法までわかりやすく解説します。
目次
体が柔らかいとは？柔軟性と可動域の関係を知ろう
体が柔らかい状態とは
「体が柔らかいって、結局どういうこと？」と思ったことはありませんか？
一般的には、前屈で手が床につく、開脚が大きくできるなど、関節や筋肉がよく動く状態を「体が柔らかい」と表現することが多いでしょう。
ここで関係してくるのが「柔軟性」です。柔軟性は、筋肉や腱などの軟部組織が伸びやすい性質や、関節を動かせる範囲などと関係しています。研究では、体の柔らかさは柔軟性や可動性といった言葉で表され、それぞれの意味には少し違いがあると言われています。(J-STAGE)
では、「柔軟性」と「可動域」は何が違うのでしょうか？
柔軟性と可動域にはどんな違いがある？
「柔軟性と可動域って、同じじゃないの？」
そう感じる方もいるかもしれません。実は、似ているようで少し違います。
柔軟性は、筋肉や腱などが伸びて動くことのできる性質を指すのに対し、可動域は関節をどこまで動かせるかという範囲を指すとされています。たとえば、太ももの裏が伸びやすくても、股関節そのものの動きに制限があれば、思うように足を動かせないこともあります。(J-STAGE)
「じゃあ、前屈が深ければ体が柔らかいってこと？」
一つの目安にはなりますが、それだけで体全体の柔軟性を判断するのは難しいでしょう。体の柔らかさには、筋肉や腱、関節の動きなど、さまざまな要素が関係しているためです。
そのため、体を柔らかくしたいときは、単に無理やり伸ばすのではなく、自分の体がどの部分で動かしづらさを感じているのかを意識することが大切だと言われています。
また、柔軟性は「高ければ高いほどよい」というものでもありません。体を動かすには、柔らかさだけでなく、関節を安定させる筋力や、自分で動きをコントロールする力も関係します。(さかぐち整骨院)
「柔らかい体」を目指すなら、前屈の記録だけにこだわらず、日常生活の中でスムーズに動ける体を意識してみましょう。次の章では、体が柔らかいことでどのようなメリットが期待されるのか、具体的に紹介します。
引用元：公益社団法人日本理学療法士協会「身体の柔らかさとは何か？」(J-STAGE)
引用元：CramerJapan「柔軟性を理解する」(Cramer)
引用元：さかぐち整骨院「身体が柔らかいメリットとは？」(さかぐち整骨院)
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体が柔らかいことで得られる5つのメリット
体が柔らかいと日常生活にもメリットがある
「体が柔らかいと、結局どんな良いことがあるの？」
そう疑問に思う方もいるでしょう。柔軟性が高まると、関節を動かせる範囲が広がり、体をスムーズに動かしやすくなると言われています。たとえば、しゃがむ、立ち上がる、腕を伸ばすといった何気ない動作も、体が動きやすいことで負担を感じにくくなる場合があります。
ここでは、体が柔らかいことで期待される代表的なメリットを5つ紹介します。
1．体をスムーズに動かしやすくなる
「前より動きやすくなった」と感じるのは、柔軟性が高まって関節の可動域が広がることが関係していると考えられています。日常生活だけでなく、運動をするときにも体を動かしやすくなるでしょう。
2．ケガの予防につながる
筋肉や関節が動かしやすい状態を保つことは、運動時のケガ予防につながると言われています。ただし、柔らかければ必ずケガをしないというわけではありません。筋力や体の使い方も大切です。
3．姿勢を保ちやすくなる
「猫背が気になる」という方にも、柔軟性は無関係ではありません。筋肉の柔軟性が保たれることで、関節を動かしやすくなり、正しい姿勢を意識しやすくなると考えられています。
4．肩や腰への負担を軽減しやすい
体の一部が動かしづらいと、ほかの部分で動きを補おうとすることがあります。柔軟性を高めることで体を動かせる範囲が広がり、肩や腰など一部への負担を分散しやすくなると言われています。
5．血流を促すきっかけになる
「冷えやむくみも気になるんだけど……」
そんな場合にも、ストレッチなどで筋肉を動かす習慣が役立つ可能性があります。筋肉が伸び縮みすることで血液を押し戻す働きが促され、血流をサポートすると考えられています。
このように、体が柔らかいことは、単に前屈が深くできるというだけではありません。毎日の動作をスムーズにしたり、体を動かしやすい状態を保ったりするうえでも、柔軟性は大切な要素の一つと言えるでしょう。
引用元：くまのみ整骨院グループ「身体を柔らかくするストレッチ8選！メリットや行う際のポイントも解説」 (くまのみ整骨院)
引用元：かわな鍼灸・整骨院「柔軟 メリットとは？身体が柔らかいことで得られる効果や柔軟性を高める方法を解説」 (かわな整骨院)
引用元：さかぐち整骨院「柔軟 メリット｜体を柔らかくすることで得られる5つの大きな効果と科学的根拠」 (さかぐち整骨院)
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体が柔らかいと血流や美容面にもメリットがある？
体が柔らかいことと血流にはどんな関係がある？
「体が柔らかいと、血流にも良いって聞くけど本当？」
そんな疑問を持つ方もいるかもしれません。体の柔軟性を高めるストレッチは、筋肉や関節を動かすことで血流を促す運動の一つとされています。厚生労働省の情報でも、ストレッチングは柔軟性を高めるほか、リラクゼーションにも活用されていると紹介されています。(健康日本21アクション支援システム)
筋肉を伸ばしたり縮めたりすると、体を動かすきっかけになります。「デスクワークのあとに少し伸びると、なんだかスッキリする」と感じるのも、こうした体の変化が関係している可能性があるでしょう。
冷えやむくみが気になる人にもおすすめ
「夕方になると脚が重い」「手足の冷えが気になる……」
このような悩みがある場合、日頃からストレッチを取り入れる方法もあります。柔軟性を高めることで血流が促され、冷えやむくみの軽減につながる可能性があると言われています。(Oggi.jp)
ただし、体が柔らかくなれば冷えやむくみが必ず改善するわけではありません。生活習慣や運動量など、さまざまな要素が関係するためです。
美容やダイエットにも関係する？
「じゃあ、体を柔らかくしたら痩せやすくなるの？」
ここは少し注意したいところです。柔軟性を高めることだけで体重が減ると考えるのは適切ではありません。一方で、ストレッチなどを習慣にして体を動かしやすくすることは、運動習慣を作るきっかけになるでしょう。
体が柔らかいことを美容目的だけで考えるのではなく、動きやすい体をつくるための一つの要素として捉えることが大切です。無理に伸ばそうとせず、気持ちよく動かせる範囲から始めてみてください。
引用元：厚生労働省「ストレッチングの効果」 (健康日本21アクション支援システム)
引用元：Oggi「冷え・むくみ・こりの改善にも！体を柔らかくするためのストレッチ」 (Oggi.jp)
引用元：セラピストプラス「体を柔らかくする方法は？効果的なストレッチと体が硬くなる原因を療法士が解説」 (マイナビコメディカル)
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体を柔らかくするには？柔軟性を高める方法
ストレッチを習慣にして柔軟性を高めよう
「体を柔らかくしたいけど、何から始めればいい？」
そんなときに取り入れやすいのがストレッチです。ストレッチは筋肉や関節を意図的に伸ばす運動で、体の柔軟性を高める方法の一つと言われています。特別な道具を使わず、自宅でも取り組みやすいのがうれしいところです。(健康日本21アクション支援システム)
ただし、最初から無理に大きく伸ばす必要はありません。「痛いところまで伸ばしたほうが早く柔らかくなる？」と思うかもしれませんが、厚生労働省では、痛くなく気持ちよい程度に伸ばすことがポイントとして紹介されています。呼吸を止めず、伸ばしている筋肉を意識しながら行ってみましょう。(健康日本21アクション支援システム)
体が温まったタイミングでゆっくり伸ばす
「ストレッチって、いつやるのがいいの？」
おすすめしたいのは、入浴後など体が温まっているタイミングです。体が温まった状態では筋肉を伸ばしやすく感じることがあります。参考記事でも、お風呂上がりや軽く体を動かした後にストレッチを行う方法が紹介されています。(かわな整骨院)
また、反動をつけて勢いよく伸ばすのではなく、ゆっくり動かすことも意識しましょう。焦って一気に柔らかくしようとするより、無理のない範囲で続けることが大切です。
一度に頑張らず毎日の習慣にする
「忙しいから、毎日続けられるか心配……」
そんな方は、最初から長時間行う必要はありません。テレビを見ながら、寝る前に少しだけなど、生活の中に取り入れやすいタイミングを決めてみましょう。
柔軟性を高めるには継続も大切と言われています。できる範囲から少しずつ始めて、自分の体の変化を確認しながら続けてみてください。(健康日本21アクション支援システム)
引用元：厚生労働省「ストレッチングの効果」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/exercise/s-04-006
引用元：厚生労働省「ストレッチングの実際」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/exercise/s-04-007.html
引用元：くまのみ整骨院「身体が硬いままだとどうなる？デメリットや柔軟性を高める方法を紹介」 https://kumanomi-seikotu.com/category/blog/other-physical-ailments/stretch-training/
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体を柔らかくするときに知っておきたい注意点
痛みを我慢して無理に伸ばさない
「早く体を柔らかくしたいから、痛いくらい伸ばしたほうがいい？」
そう考えることもあるかもしれません。しかし、ストレッチは痛みを我慢して行うものではないと言われています。厚生労働省では、伸ばすときは「痛くなく気持ちよい程度」を目安にすることが紹介されています。無理に力を加えるより、筋肉がゆっくり伸びている感覚を意識してみましょう。(健康日本21アクション支援システム)
反動をつけず呼吸を止めない
「勢いをつけたほうが、もっと伸びそう！」
そんなイメージもありますが、ストレッチでは反動やはずみをつけないことがポイントとされています。また、呼吸を止めずにゆっくり伸ばすことも大切です。20～30秒程度を目安に、無理のない範囲で伸ばしていく方法が紹介されています。(厚生労働省)
柔らかければ柔らかいほど良いわけではない
「じゃあ、できるだけ柔らかくすればいいの？」
実は、体の柔軟性は高ければ高いほどよい、と単純には考えられません。日常生活や運動では、柔軟性だけでなく筋力やバランス、体をコントロールする力なども関係すると言われています。柔らかさだけを追い求めるのではなく、無理なく動かせる範囲を広げることを意識するとよいでしょう。
また、ストレッチ中に強い痛みが出たり、もともと痛みや違和感があったりする場合は、無理に続けないことも大切です。特に急な痛みがある場合などは、自己判断でストレッチを続けず、必要に応じて医療機関などへの相談を検討しましょう。(厚生労働省)
体を柔らかくするには、頑張りすぎるよりも、自分の体の状態に合わせてコツコツ続けることがポイントです。「気持ちよく伸ばせているかな？」と確認しながら、無理のない範囲で柔軟性を高めていきましょう。
引用元：厚生労働省「ストレッチングの実際」 厚生労働省「ストレッチングの実際」
引用元：厚生労働省「ストレッチングの効果」 厚生労働省「ストレッチングの効果」
引用元：厚生労働省「職場における腰痛予防対策の推進について」 厚生労働省「腰痛予防対策」
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